Nell’ occhio miope le immagini si formano davanti alla retina anziché sulla sua superficie, a causa di un bulbo oculare allungato rispetto alla norma (miopia assiale) o di una cornea molto curva (miopia corneale); in entrambi i casi, è possibile correggere il difetto con l’uso di lenti negative per occhiali, lenti a contatto, modificando la curvatura corneale con l’ortocheratologia o con l’intervento di chirurgia refrattiva.

Vi sono anche miopie di natura transitoria come la miopia notturna, derivante dalla dilatazione della pupilla per effetto del buio, la miopia derivante dall’assunzione di farmaci, quella traumatica e quella causata da cataratta incipiente che modifica l’indice di rifrazione del cristallino aumentandone il potere. Si sottolinea inoltre che un intenso impegno visivo a distanze ravvicinate, come la lettura e l’uso del computer, può contribuire all’evoluzione di un difetto già esistente; per questo è importante portare sempre la correzione più riposante possibile.

Molto comune è anche l’ipermetropia, dovuta nella maggior parte dei casi ad una lunghezza dell’occhio inferiore alla norma o ad una cornea poco curva; questi fattori fisiologici fanno sì che le immagini si formino dietro la retina anziché sulla sua superficie. L’origine dell’ipermetropia può essere anche farmacologica (dovuta all’assunzione di taluni farmaci),infantile (spesso accompagnata da strabismo), da correggere subito con controlli frequenti per avere larghi margini di miglioramento, da presbiopia avanzata, quando il meccanismo dell’accomodazione non è più sufficiente da solo per mettere a fuoco le immagini. In tutti i casi si corregge con lenti convesse, oftalmiche o a contatto e con l’intervento di chirurgia refrattiva.

Dopo una certa età, solitamente a partire dai 40 anni, si manifesta un fenomeno naturale e fisiologico che interessa tutti gli esseri umani: la presbiopia.
Il cristallino, una lente naturale posizionata nei nostri occhi subito dietro la pupilla, comincia ad irrigidirsi, perde elasticità e non è più in grado di regolare la messa a fuoco per vedere bene oggetti posti a distanze ravvicinate; meccanismo già descritto in precedenza, che prende il nome di accomodazione.

Così come la perdita di elasticità del cristallino genera la presbiopia, l’opacizzazione del cristallino genera la cataratta. Come la presbiopia, anche la cataratta è un fenomeno universale che riguarda tutti poiché nella maggior parte dei casi la sua origine è senile; vi sono casi meno frequenti in cui si presenta in età giovanile a causa di fattori ereditari o patologici legati all’uso cronico di farmaci.

Oggi la chirurgia ha raggiunto dei livelli di perfezione tali da ridurre al minimo i rischi e gli insuccessi; il cristallino opacizzato viene rimosso con un processso detto facoemulsificazione e sostituito da uno artificiale chiamato IOL (lente intraoculare), creato su misura per ogni occhio, che permette di eliminare difetti visivi importanti presenti prima dell’insorgenza della cataratta stessa; tutto senza ricovero e con anestesia indotta solo da colliri.

E’ importantissimo avere buoni occhiali da sole quando si esce dall’intervento e, da quel momento, abituarsi ad usarli sempre.

Il fenomeno delle miodesopsie (comunemente chiamato delle “mosche volanti”) è dovuto ad un deterioramento del corpo vitreo (detto anche umore vitreo), una massa gelatinosa, compatta, trasparente e incolore che colma la sezione posteriore dei nostri occhi fra il cristallino e la retina; per diversi motivi, nel corso degli anni il vitreo è destinato a perdere parte della sua compattezza per via di un processo di liquefazione che libera le sue fibre facendole fluttuare nell’occhio.

Il sintomo più comune infatti è la visione, soprattutto nei pazienti miopi, di piccoli precipitati fluttuanti percepiti come virgolette, puntini, anelli o ragnatele che disturbano la visione e ciò, non di rado, può accadere anche a pazienti di giovane età.

Questi corpuscoli diventano particolarmente evidenti quando si osservano superfici bianche o il cielo azzurro, sono sempre in movimento e sfuggono se cerchiamo di fissarli; è importante notare che il movimento di questi corpuscoli non si traduca mai nella percezione di lampi luminosi e scintille (come flashes), perché questo fenomeno potrebbe essere legato allo sfregamento delle fibre deteriorate o del vitreo stesso sulla retina; in tal caso è importantissimo fare subito una visita oculistica per esaminare il fondo oculare e verificare lo stato di salute della retina.

Le cause principali delle “mosche volanti” sono l’invecchiamento naturale del vitreo che, come anticipato pocanzi, porta alla formazione dei corpuscoli vaganti e una miopia piuttosto elevata che, essendo caratterizzata da un bulbo oculare allungato rispetto alla norma, potrebbe portare ad una più rapida degenerazione del vitreo per via delle maggiori sollecitazioni a cui è sottoposta la sostanza gelatinosa; vi sono poi altri fattori ritenuti cause possibili del fenomeno, come violenti traumi alla testa, l’uso prolungato di colliri cortisonici e periodi di forte stress.

Il cheratocono consiste in un processo di sfiancamento e assottigliamento progressivo della cornea per effetto della pressione intraoculare, del peso delle palpebre e della forza di gravità. La debolezza strutturale del tessuto corneale, all’origine di questa degenerazione, è spesso legata ad un fattore genetico-ereditario e determina una cornea con forma a punta arrotondata, anziché sferica, che genera difficoltà visive tanto maggiori quanto più è vicina al centro della cornea stessa; altre possibili cause sono malattie oculari (es. ferite, cheratocongiuntiviti, retinite pigmentosa), malattie del collagene, strofinamento continuo dell'occhio, uso di lenti a contatto rigide, sindrome di Down.
In qualche modo tali fattori sarebbero responsabili di anomalie di crescita e metabolismo delle cellule corneali; anomalie che, se non sono congenite, insorgono solitamente in età adolescenziale, in modo quasi sempre bilaterale, ed evolvono in modo imprevedibile e variabile fino a circa 55/60 anni. Il nostro centro di contattologia dispone degli strumenti necessari ad effettuare la topografia corneale, un esame indispensabile per monitorare l’evoluzione del cheratocono e progettare una lente a contatto su misura sulla base di una mappa a colori che rivela le variazioni di curvatura della superficie corneale.
L’astigmatismo irregolare associato al cheratocono si corregge con l’applicazione di lenti a contatto RGP (rigide gas-permeabili), con lenti a contatto sclerali, ibride, asferiche o piggy-back, lenti realizzate su misura sulla base di un “calco” della cornea. Le RGP consentono un ottimo recupero in termini di visus per effetto della compressione esercitata sull’apice del cono che regolarizza la forma della cornea, ma non è facile tollerarle; le altre invece consentono di raggiungere ottimi risultati anche in termini di confort.
Nei casi in cui l’astigmatismo è di lieve entità, è possibile correggerlo anche con lenti oftalmiche altamente personalizzate che riducano al minimo i fastidi e le aberrazioni causate dal difetto.
Le alternative sono la chirurgia, con l’impianto di anelli (o segmenti) intrastromali ed il cross-linking, o l’applicazione di lenti intraoculari, che correggono l’astigmatismo irregolare dall’interno invece che a livello corneale.